Mantenimiento · Química del agua
Alcalinidad total del agua de piscina: qué es, rango ideal, cómo subirla y bajarla
La alcalinidad es el parámetro olvidado del mantenimiento de piscinas. Casi nadie la mide, todos miden el pH. Sin embargo, sin alcalinidad correcta, el pH es imposible de estabilizar y todo lo demás se desordena. Te explicamos qué es, cómo medirla y los procedimientos profesionales de ajuste.
Resumen rápido
- Rango ideal de alcalinidad total: 80 a 120 ppm. Por debajo, pH inestable; por encima, cal y pH difícil de bajar.
- Para subir alcalinidad: bicarbonato sódico, 17 g por m³ sube aproximadamente 10 ppm.
- Para bajar alcalinidad: bisulfato sódico o ácido clorhídrico, vertido en un punto y dejado actuar sin remover.
- Si tu pH oscila constantemente, mide alcalinidad antes de seguir corrigiendo pH a ciegas.
- Es la base de la química del agua junto con pH, cloro libre, dureza y estabilizador (cianúrico).
Qué es la alcalinidad total (TA)
La alcalinidad total (TA en inglés, Total Alkalinity) es la cantidad de iones alcalinos (bicarbonatos, carbonatos e hidróxidos) disueltos en el agua. Se mide en partes por millón (ppm) y representa la capacidad del agua de neutralizar ácidos sin que el pH cambie bruscamente.
Una alcalinidad correcta funciona como amortiguador del pH: cuando aplicas un producto ácido, la alcalinidad lo neutraliza primero y el pH baja despacio. Cuando aplicas un producto básico, la alcalinidad amortigua y el pH sube de forma estable.
Si la alcalinidad es baja, el pH es errático y oscila mucho con cada producto que aplicas. Lo subes y al día siguiente baja; lo bajas y vuelve a subir. Es uno de los síntomas más frustrantes del mantenimiento de piscinas: gastar producto sin resultado.
Si la alcalinidad es alta, el pH se queda fijo en valores altos (8 o más) y cuesta mucho bajarlo. Aparece cal en paredes, boquillas y equipos. El cloro pierde efectividad. Es típico en zonas con aguas duras como Valencia y la Comunidad Valenciana.
El Real Decreto 742/2013 de criterios técnico-sanitarios de las piscinas marca el rango aceptable de pH 7,2-8,0 para piscinas de uso colectivo. Aunque la norma no fija explícitamente alcalinidad mínima/máxima en piscinas privadas, la buena práctica internacional (WHO Guidelines for Safe Recreational Water Environments) sitúa la TA en 80-120 ppm.
Rango ideal y consecuencias de salirse
El rango ideal de alcalinidad para piscinas residenciales es 80 a 120 ppm. Las consecuencias de salirse del rango:
- Alcalinidad baja (<80 ppm): pH inestable que sube y baja con cada aplicación; corrosión de juntas, escaleras metálicas y revestimiento; mayor consumo de reductor de pH y incrementador.
- Alcalinidad alta (>120 ppm): pH siempre alto, formación de cal en paredes y equipos, cloro ineficaz, agua turbia recurrente, posible aparición de algas.
- Alcalinidad muy alta (>180 ppm): saturación de calcio, precipitación visible en línea de agua y boquillas, depuradora y filtros calizados, riesgo de obstrucción de tuberías en piscinas con cloración salina.
- Alcalinidad excesiva (>250 ppm): caso extremo. Requiere vaciado parcial de la piscina y rellenado con agua de menor dureza, además de tratamiento prolongado.
Cómo subir la alcalinidad
Se usa bicarbonato sódico (NaHCO₃), también vendido como incrementador de alcalinidad, TA+ o Alka Plus. Es un producto químico común, seguro de manipular y disponible en cualquier proveedor de piscinas. Procedimiento profesional paso a paso:
- Mide alcalinidad y pH. Si el pH está bajo (<7,2), súbelo primero con carbonato de sodio, porque al añadir bicarbonato también sube ligeramente el pH y se descontrola.
- Calcula la dosis: 17 g de bicarbonato sódico por m³ sube aproximadamente 10 ppm de alcalinidad. Para subir 30 ppm en una piscina de 60 m³: 60 × 51 g = 3.060 g (3 kg).
- Disuelve el bicarbonato en cubo con agua y distribúyelo por toda la superficie con depuradora en marcha.
- Espera 24 horas y vuelve a medir antes de añadir más producto. La alcalinidad tarda en estabilizarse.
- Vuelve a verificar el pH tras estabilización, porque puede haber subido ligeramente al ajustar la alcalinidad.
Cómo bajar la alcalinidad
Bajar la alcalinidad es más delicado que subirla. Se usa bisulfato sódico o ácido clorhídrico, pero aplicado con técnica distinta a la de bajar pH:
- Para bajar alcalinidad, vierte el producto en un solo punto del vaso (ideal en la zona más profunda), con la depuradora apagada para que no remueva.
- Deja actuar 2-4 horas sin tocar nada. El ácido baja localmente alcalinidad y pH en esa zona concentrada.
- Después arranca la depuradora y deja que circule 2-3 horas para homogeneizar.
- Mide alcalinidad y pH: habrás bajado ambos parámetros simultáneamente.
- Sube el pH con incrementador (carbonato de sodio) hasta volver al rango 7,2-7,6, dejando la alcalinidad más baja.
- Repite el proceso cada 2-3 días hasta llegar al rango ideal de TA (80-120 ppm). No intentes hacerlo todo en un solo día porque oscilaría demasiado.
Errores frecuentes con la alcalinidad
Estos son los errores más caros y comunes:
Error 1: no medirla nunca y ajustar solo pH. Es el error más generalizado. Acabarás gastando producto sin entender por qué el pH oscila o no se mueve. Mide alcalinidad al menos una vez al mes y siempre antes de hacer ajustes mayores de pH.
Error 2: confundir bicarbonato sódico con carbonato de sodio. El bicarbonato (NaHCO₃) sube alcalinidad principalmente; el carbonato (Na₂CO₃) sube pH principalmente. No son intercambiables. Lee siempre la etiqueta del producto.
Error 3: intentar bajar alcalinidad de golpe con dosis grandes de bisulfato. Subes ácido en el vaso, dañas materiales y el resultado es peor. Siempre dosis pequeñas espaciadas en días.
Error 4: bajar alcalinidad con la depuradora en marcha. Si la depuradora está funcionando, el ácido se distribuye uniformemente y baja pH sin afectar específicamente a la alcalinidad. La técnica de bajar alcalinidad requiere agua estática y aplicación localizada.
Error 5: no entender la relación pH-alcalinidad. Son parámetros acoplados. Cuando ajustas uno, el otro reacciona. Por eso el orden importa: primero estabilizas alcalinidad, después afinas pH.
Error 6: ignorar el estabilizador (ácido cianúrico). La química del agua tiene 5 parámetros principales (pH, alcalinidad, cloro libre, cloro combinado, cianúrico) y los 5 se influyen mutuamente. Si solo miras pH y alcalinidad y olvidas cianúrico, sigues sin tener control completo.
Cómo medir la alcalinidad correctamente
Hay tres métodos profesionales para medir alcalinidad:
Tester multiparamétrico digital (Hanna Instruments HI98129, Lovibond MD110, Milwaukee MW150): los más precisos. Coste 90-200 €. Resultado en 30-60 segundos con repetibilidad excelente. Recomendados para clientes con piscina de larga vida útil. Se amortizan en 1-2 años por ahorro en productos químicos por ajustes precisos.
Pastillas reactivas tipo Palintest o AquaChek: las clásicas. Coste 15-30 € por bote de 100 pastillas. Lectura por comparación cromática manual. Suficiente precisión para uso doméstico. Mejor opción coste/beneficio para mantenimiento residencial estándar.
Tiras reactivas de inmersión (AquaChek 7-Way, Bayrol Quicktest): las más rápidas pero menos precisas. Coste 12-20 €. Recomendable solo para chequeos rápidos cotidianos, no para ajustes finos.
Frecuencia de medición recomendada: - Verano activo: mide alcalinidad 1-2 veces por mes y pH 2-3 veces por semana. - Tras llenado o cambio parcial: mide alcalinidad inmediatamente. - Tras tratamiento de choque con cloro o algicida fuerte: mide pH y alcalinidad a las 24 horas. - Piscina con [cloración salina](/blog/piscina-de-agua-salada/): mide alcalinidad mensualmente porque tiende a variar más por la electrólisis.
Particularidades en aguas valencianas
El agua de red en Valencia y municipios cercanos tiene dureza alta (250-400 mg/l CaCO3 según consorcios locales como Aigües de l'Horta y EMASESA). Esto se traduce en alcalinidad inicial alta (140-180 ppm) en piscinas recién llenadas o tras cambios parciales.
La estrategia profesional para aguas valencianas es:
1. Tras llenado, mide alcalinidad antes de hacer cualquier otro ajuste. Espera 24 horas para que el agua se estabilice. 2. Si la TA inicial está entre 140-180 ppm, planifica bajarla progresivamente con dosis pequeñas de bisulfato durante 4-7 días. 3. Si la TA inicial es >200 ppm, considera diluir con agua osmotizada o instalar descalcificador en el aporte (300-800 €). Compensa a largo plazo. 4. Mantén la TA en zona baja del rango (80-100 ppm en lugar de 100-120). Esto facilita el control de pH y reduce precipitación cálcica. 5. En piscinas con [cloración salina](/blog/piscina-de-agua-salada/), prioriza mantener pH 7,2-7,4 (zona baja) y alcalinidad 80-100 ppm para evitar formación de cal en las celdas del electrolizador.
En zonas costeras como Gandía, Cullera o Sagunto, el aporte de salitre marino añade complejidad: el agua puede contener cloruros adicionales que afectan equipos no preparados.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué pasa si la alcalinidad está alta pero el pH también?
- Es lo más habitual con aguas duras valencianas. Solución: bajar pH con la técnica de bisulfato vertido en un punto sin remover, dejar actuar, medir y repetir si hace falta. En 2-3 sesiones espaciadas en una semana, alcalinidad y pH bajan a rango. Sigue el procedimiento detallado en nuestra guía de reductor de pH y arriba en este artículo.
- ¿Por qué la alcalinidad es alta justo después de llenar la piscina?
- El agua del grifo en Valencia tiene alcalinidad alta (140-180 ppm) por su composición caliza. Al llenar una piscina nueva o tras un cambio de agua grande, lo normal es encontrar alcalinidad 150-180 ppm. Hay que ajustarla en los primeros días antes de seguir con el resto de parámetros. Datos sobre dureza del agua municipal en consorcios locales como Aigües de l'Horta.
- ¿Cuánto se tarda en estabilizar la alcalinidad?
- Tras añadir bicarbonato, 12-24 horas con depuradora en marcha. Tras bajar con bisulfato, espera al menos 6-12 horas antes de medir. La alcalinidad responde más lenta que el pH: si mides demasiado pronto, no verás cambios reales. Una vez estabilizada, dura semanas si la química del agua está equilibrada.
- ¿La alcalinidad afecta a la cloración salina?
- Sí. Las piscinas de cloración salina tienden a generar pH alto por la electrólisis. Mantener la alcalinidad ligeramente baja en su rango (80-100 ppm) ayuda a controlar mejor el pH y reduce la formación de cal en las celdas del electrolizador. En piscinas de cloro tradicional con tendencia a pH ácido, mantener TA en parte alta del rango (100-120 ppm) estabiliza mejor.
- ¿Puedo subir alcalinidad con bicarbonato de uso alimentario?
- Técnicamente sí, pero no es eficiente. El bicarbonato sódico alimentario es de pureza alta (99,5%) pero viene en sacos pequeños (500 g - 1 kg) a precio elevado por kilo. El bicarbonato sódico para piscina se vende en sacos de 5-25 kg a 1,50-2,50 €/kg, mientras que el alimentario cuesta 8-15 €/kg. Para piscina familiar, el ahorro a largo plazo justifica comprar el específico de piscina. Marcas: Astralpool, BWT, Quimicamp.
- ¿Cada cuánto debo medir la alcalinidad?
- Una vez al mes en piscina familiar bien mantenida con cloración tradicional. Cada 2 semanas si tienes cloración salina o piscina climatizada (más variabilidad). Inmediatamente tras: llenado o cambio parcial de agua, tratamientos de choque, tormenta intensa con lluvia que diluye el agua. Un tester multiparamétrico digital reduce el tiempo de medición a 60 segundos.